La courgette est un pilier des étals estivaux. Ce légume-fruit, membre de la famille des cucurbitacées, marque le retour des beaux jours et une cuisine légère, hydratante et colorée. Si on la trouve toute l’année en supermarché, la véritable saison de la courgette en France est courte. Acheter ce légume au bon moment permet de profiter de ses qualités gustatives optimales tout en soutenant une agriculture locale.
Le calendrier de la courgette : quand la consommer au meilleur moment ?
La pleine saison de la courgette s’étend de juin à septembre. C’est durant cette fenêtre de quatre mois que le soleil permet une croissance naturelle en plein champ. En dehors de cette période, les courgettes proviennent de serres chauffées ou d’importations lointaines, ce qui alourdit leur empreinte carbone et diminue leur intérêt nutritionnel.
La disponibilité varie selon les mois :
En mai, les premières récoltes apparaissent dans le Sud de la France, souvent sous abri non chauffé. De juin à août, c’est le pic de production : les prix sont bas et la diversité des variétés est maximale. En septembre, la saison touche à sa fin et les fruits, parfois plus gros, sont parfaits pour les soupes ou les gratins. Enfin, en octobre, les dernières courgettes de plein champ disparaissent avec les premières gelées.
Choisir une courgette de saison garantit un légume gorgé d’eau (environ 95 %) et de minéraux, avec une peau fine et des pépins quasi inexistants. Plus la saison avance, plus la plante puise de l’énergie dans le sol, offrant des saveurs marquées.
Variétés et caractéristiques : bien plus que la courgette verte classique
Le terme « courgette » recouvre une immense diversité. On compte plus de 150 variétés référencées, chacune possédant sa propre texture et son usage culinaire.
Les courgettes longues
La forme la plus commune. La Black Beauty, d’un vert très foncé, est la reine des marchés. Elle est polyvalente et se prête à toutes les cuissons. La Gold Rush, d’un jaune éclatant, apporte une touche de couleur et possède une chair douce, presque beurrée, idéale crue en carpaccio.
Les courgettes rondes et originales
La Ronde de Nice est l’alliée des petits farcis. Sa forme sphérique permet de l’évider facilement pour y insérer une farce. On trouve également la courgette trompette, une variété ancienne prisée en Provence pour sa chair ferme qui ne rend pas d’eau à la cuisson, ou encore la Zéphyr, bicolore, qui surprend par son goût de noisette.
| Variété | Couleur / Forme | Meilleure utilisation |
|---|---|---|
| Black Beauty | Vert foncé, longue | Ratatouille, poêlée, vapeur |
| Gold Rush | Jaune d’or, longue | Salades, carpaccios, grillades |
| Ronde de Nice | Vert clair, sphérique | Légumes farcis |
| Trompette | Vert pâle, incurvée | Beignets, sauté à l’ail |
Pourquoi privilégier la courgette dans votre alimentation ?
Avec un apport calorique faible (environ 20 kcal pour 100g), la courgette est une mine de bienfaits. Elle est riche en vitamines A, B6 et C, ainsi qu’en potassium, utile pour la régulation de la tension artérielle. Ses fibres digestes en font l’un des premiers légumes introduits lors de la diversification alimentaire.
La plante offre aussi la fleur de courgette. Très fragile, elle se consomme principalement en beignets ou farcie. C’est un mets délicat qui ne supporte pas le transport, ce qui renforce l’intérêt de l’achat en circuit court.
Chaque fruit provient d’une pollinisation minutieuse. Si l’on laisse une courgette trop longtemps sur pied, elle devient énorme, sa peau s’épaissit et elle se remplit de graines. Le jardinier récolte au stade « bébé » pour la finesse, ou laisse mûrir pour assurer la descendance. Dans une démarche de résilience, récupérer et sécher ces semences sur les derniers fruits permet de perpétuer les variétés anciennes dans son propre potager.
Réussir la culture et la récolte au potager
La courgette est une culture gratifiante qui demande peu d’entretien, mais exige de l’espace et des nutriments.
Semis et plantation : les étapes clés
Le semis s’effectue en avril, en godets et à l’abri. La graine germe rapidement. La plantation en pleine terre intervient après les Saints de Glace (mi-mai), car la courgette est frileuse. Prévoyez un espacement d’au moins un mètre entre chaque pied, car le feuillage devient rapidement exubérant.
Astuces pour une récolte abondante
Le secret d’une production continue est la fréquence de récolte. Plus vous cueillez les courgettes petites (entre 15 et 20 cm), plus le pied est stimulé pour en produire de nouvelles. Un arrosage régulier au pied, sans mouiller le feuillage pour éviter l’oïdium, est indispensable, surtout lors des fortes chaleurs de juillet.
Conservation et cuisine : une recette de saison
La courgette est un légume fragile. Elle se conserve environ 3 à 4 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Pour une conservation longue, vous pouvez la congeler : coupez-la en rondelles ou en dés, blanchissez-les 2 minutes dans l’eau bouillante, rafraîchissez-les dans l’eau glacée, puis séchez-les avant de les mettre en sachet.
Recette : Le Gratin de Courgettes à la Provençale
Voici une recette simple pour mettre en valeur vos courgettes de pleine saison. Ce plat accompagne une viande grillée ou se déguste seul avec une salade.
Ingrédients pour 4 personnes : 1 kg de courgettes bien fermes, 2 oignons jaunes, 2 gousses d’ail, 20 cl de crème liquide, 100 g de parmesan ou de comté, 3 cuillères à soupe d’huile d’olive, thym frais, sel et poivre.
Préparation : Lavez les courgettes et coupez-les en rondelles de 5 mm sans les éplucher. Émincez les oignons et faites-les revenir dans l’huile d’olive. Ajoutez l’ail pressé. Incorporez les courgettes et faites-les sauter à feu vif pendant 5 à 7 minutes. Elles doivent rester croquantes. Disposez le mélange dans un plat à gratin, salez, poivrez et parsemez de thym. Versez la crème, recouvrez de fromage râpé et enfournez à 200°C pendant 15 à 20 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit doré.
Pour une variante anti-gaspi, si vos courgettes sont trop grosses, retirez le cœur spongieux avant de les cuisiner. Vous pouvez utiliser ce cœur mixé dans une soupe ou un bouillon de légumes.
